28日は群馬CSCでの経済産業大臣旗ロードチャンピオンシップのため、
前日27日の朝、京都で中田さんにピックアップしてもらい群馬へ。

途中、カメラマンの高木さんの葬儀に参列させてもらうため埼玉へ。
学生時代からレース会場で声をかけてくれたり、とても優しさの溢れる方だったな..と。
今季初優勝を飾ることができた輪島での、1人逃げている時のモトからカメラを向けてた高木さん、ゴールラインを切って最初に「おめでとう。」と言ってくれた高木さん。
自転車競技において色々と考えることも多く、少し何か吹っ切れた気がした、
私にとって特別なレースが高木さんのラストフォトだったこと、
勝手な思いかもしれませんが何か偶然ではないものを感じ、
今後の選手生活のエネルギーとなりそうです。
会場には多くの方が来られ、涙を流し、
こんな風に人から信頼され慕われるひとになりたいと思いました。

夕食は途中の東松山のローカルな回転寿司屋さんへ。
独特な雰囲気で楽しめました。

レース当日は6時に出発。
久々のCSCなので1周試走。
心臓破りの坂が思っていたほどの勾配でないのに少々驚き..
1年前は死にそうだったことが思い出され、トレーニング状態や身体組成などでこんなにも感覚が変わるのか..と 笑
どの辺がアタックポイントか、勝負所かなどレースのことも考えながら走りました。
それにしても寒い‼︎

そして中田さんのバイクが充電切れということで、急きょ私のバイクが使われることに..笑
こんなハプニングもありながら、
私は12時44分スタートでした。
雨が心配でしたが、曇りでホッと。

6周36kmで、序盤から単独で数名がアタックしては吸収されを繰り返し、
中盤は私が仕掛けたり、樫木選手が心臓破りの半ばからアタックしたりという感じでした。
短距離でのアタックは大分の時はダメージ大でしたが今回は身体の調子が良い感じでした。

樫木選手と2人で逃げれたらベストだど話していましたが上手くいかず…
ゴールスプリントは4人で相変わらず先頭に出されましたが、今回は脚を使わない、に徹しました。
後方からのアタックがちゃんと見え、反応までは良かったのですが、
位置が悪かったです。あとは絶対に何が何でも！という意志に欠けていたと振り返って感じます。
コンディションからいっても優勝が取れないレースではなかったと思うので。

3位の表彰をしてもらって即、上毛線高原駅から上越新幹線で東京へ。
初のMaxときという2階建の新幹線に乗り、少々興奮した私でした。
家には21時前に到着し、翌日のもみじのための準備をして寝ました。

身体がまだ興奮状態だったのかレース前だからか朝は4時前には目が覚めました..
でも眠い…母の運転のおかげで車で少し眠れました。
それにしても台風の影響ですごい雨。
こんなのであるのか..?と自分で申し込んでおきながら弱気になる自分がいました。
会場もがらがらで欠場が多数。
でもスタート前に主催者のエビイさんが来て、「ガンガン行けよ、弱い男子を振り回して」というようなことを言ってくれ、
あ、ロードレーサーとして歩んでるんだよな..
こんな天候でも走らせてもらえること、甘えてたらダメだ、晴れてても雨でも関係なしにベストを尽くすこと、、
気合いが入り、心に響きました。
ただアップ時間がなく寒さの中スタートし、
ハイペースに身体がオールアウトになり先頭集団で行けませんでした。
先頭集団で行けるとこまでが目標だったのでそれだけが悔しいです。
ラスト1周と少しを先頭集団に追いつかれて一緒に。
ハイペースで何度か千切れたけどやはり楽しいこの感覚。
ここで走れるようになりたい！
ゴールはラスト200あたりでチェーンが外れて引っかかり、ペダルが動かない状態に..
幸いにも下りぎみだったおかけで漕がずにそのままゴール。
さらにゴール後、何か音がすると思ったら後輪がパンク。
大っきな釘？が刺さっていました。

本当に運が良かったです。

レースは凍える寒さで指が固まり変速ができない、身体の芯から冷えてる感覚、トイレに行きたい、お腹がかなりすく、霧で全く前が見えないなどなど半分あたりで何度ももう止めたいと思うことがありました。
でも走らないと得られなかったもの、分からなかったものもあったと思っています。

それにしてもペース配分を考えない高校生、元気、かわいい 笑
3人でのゴールとなりましたが、それ以前に集団だったときから一緒に先頭を引いてペースを作ってくれていた愛媛の男の子が終わってから、ありがとうございましたと声をかけてきてくれた。
嬉しかったです。

今日こそ本当にみんなが自分との戦いだったのではないかと思います。
初めての逆周で試走もしなかったためドキドキでしたが、
いつもと違う雰囲気でこれもいいな、と。

沖縄でラストレースと思っていましたが、
11月19日に最終戦があるようで..
出ようかなと 笑。

体調に気をつけようと念には念を入れていたつもりでしたが、
やはり翌日崩してしまいました..
難しい、、
それでも1日寝て、次の日軽く動いて、3日目には万全！となるように、長引かなくはなってきたような。
沖縄へ向けて！